Bari is de levendige hoofdstad van Puglia, een stad die nog altijd een authentieke Zuid-Italiaanse sfeer ademt. Het is de tweede stad van Zuid-Italië na Napels, maar verrassend compact en dus goed te voet te verkennen. Het oude centrum, Bari Vecchia, is een doolhof van smalle straatjes vol balkonnetjes met wasgoed, kleine pleintjes en vrouwen die voor hun deur verse pasta draaien. Je merkt al snel dat een vakantie in Bari niet alleen draait om bezienswaardigheden, maar vooral ook om de manier van leven die hier nog heel puur aanwezig is.

Via delle orecchiette en street food

Wie door Bari Vecchia wandelt, kan de beroemde Via delle Orecchiette niet missen. Hier zitten vrouwen in de ochtenduren voor hun huis orecchiette, de bekende ‘oortjespasta’, te maken. Het is een tafereel dat je nergens anders tegenkomt en je kunt vaak een zakje verse pasta meenemen. Net om de hoek ligt de vismarkt bij Molo San Nicola. Daar dobberen de iconische blauwe bootjes en kun je zien hoe vissers hun vangst van de dag verkopen. Voor de echte durfals is er rauwe octopus, maar veel bezoekers houden het bij zee-egels of een bordje mosselen. Een paar straten verder proef je de beroemdste snack van de stad: focaccia barese, rijk belegd met tomaat en olijven.

Kerken en heiligen

Bari heeft een rijke religieuze geschiedenis en dat zie je terug in de indrukwekkende kerken. De Basilica di San Nicola is zonder twijfel het hoogtepunt. Hier liggen de relieken van Sint Nicolaas, die in de 11e eeuw naar Bari werden gebracht. Tot op de dag van vandaag is de kerk een belangrijk pelgrimsoord, vooral voor orthodoxe christenen. Ook de Cattedrale di San Sabino is een bezoek waard, al is deze kerk minder beroemd. Leuk detail: voordat Nicolaas de patroonheilige van de stad werd, was dat Sabino. Beide heiligen zijn te zien op de gevel, al lijken ze elkaar bewust niet aan te kijken.

Kunst en cultuur

Naast de kerken en de oude straatjes valt er ook veel te ontdekken op cultureel gebied. Moderne kunst vind je in Museo Nuova Era en het Teatro Margherita, dat inmiddels dienstdoet als museum. Voor een avondje klassiek theater kun je terecht in Teatro Petruzzelli, een prachtig rood pluche theater dat nog steeds internationale sterren trekt. Het contrast tussen Bari Vecchia en Bari Nuova is groot. Waar je in het oude centrum verdwaalt in steegjes, wandel je in het nieuwe gedeelte over brede boulevards vol winkels en elegante palazzi.

Bari als uitvalsbasis

Een groot voordeel van Bari is dat de stad perfect gelegen is om de regio te verkennen. Vanuit hier maak je eenvoudig uitstapjes naar bijvoorbeeld Alberobello met zijn trulli of naar Matera, bekend om de eeuwenoude grotwoningen. Ook Tarente, een havenstad met een rijk verleden, is goed bereikbaar vanuit Bari en biedt een heel andere kant van de regio. Voor wie het wat dichterbij wil houden, zijn Polignano a Mare en Monopoli ideale bestemmingen voor een dagje zee en strand. Het is dus niet moeilijk om een vakantie in Bari te combineren met meerdere bezienswaardigheden in de buurt.

Proeven in Bari

Wie van eten houdt, zit in Bari op de juiste plek. Naast focaccia en orecchiette zijn er nog meer lekkernijen die je niet mag overslaan. Probeer sgagliozze, gefrituurde blokjes polenta die vooral ’s avonds in de oude stad worden verkocht. Voor een snelle hap tijdens het shoppen zijn panzerotti ideaal, gevulde deegflapjes die vaak rechtstreeks uit de olie op je bord belanden. Voor een uitgebreid diner zijn er trattoria’s waar je zonder menukaart aanschuift en de ober gewoon vertelt wat er die dag op tafel komt. Zo ontdek je de échte smaken van Puglia Italië, van verse vis tot stevige pastagerechten.

Overnachten in Bari

Van sfeervolle bed & breakfasts in het oude centrum tot moderne hotels met zwembad in Bari Nuova, de keuze is groot. Sommige plekken hebben dakterrassen met uitzicht over de stad, andere juist een fijne ligging dicht bij het strand. Handig is ook dat je veel accommodaties vindt met parkeergelegenheid, wat ideaal is als je een auto huurt om meer van Puglia te zien. Zo combineer je stad en strand zonder gedoe.

Bari beleven

Bari is een stad die je niet alleen bezoekt om de monumenten af te vinken. Het is juist de sfeer die je bijblijft. De vrouwen die pasta maken in de steegjes, de vissers die luidruchtig hun waren verkopen, de geur van vers gebakken focaccia en de mix van oud en nieuw die je overal terugziet. Het maakt Bari tot een bestemming die niet snel van je netvlies verdwijnt en die perfect past binnen een vakantie in Puglia Italië.